在了解鲸鱼是怎么在水中睡觉之前，我们得先了解一个事实：鲸类水生哺乳动物（鲸、海豚、钝吻海豚）都是自主呼吸的动物，这意味着它们的每一次呼吸都是主动的，不像我们人类一样，呼吸都是被动的。 

鲸鱼主要是通过头顶的气孔来进行呼吸，它们在水下其实是在“憋气”，所以它们要浮到水面上来换气。这也就意味着，鲸鱼必须要在清醒的前提下才能进行，它们的每一次呼吸都需要经过思考。如果它们长时间不呼吸，那么它们将会因缺氧而失去生命。 

鲸鱼的呼吸机制，似乎为我们的问题增加了更多的难度。那么，鲸鱼到底究竟是怎么睡觉的？ 鲸类水生哺乳动物的睡眠方式确实令人难以置信。当一个人类进入睡眠的时候，他的整个大脑都会陷入睡眠。但鲸鱼不一样，鲸鱼在睡觉的时候，只有半个大脑在休息——半个大脑在睡觉，另外半个大脑在保持清醒来注意鲸鱼保留的氧气是否足够，并注意环境中可能出现的任何危险——这就是所谓的单半球慢波睡眠。 

人类和大多数哺乳动物是无意识的呼吸者，这意味着他们呼吸时没有考虑到这一点，他们经常会把呼吸这件事忽略掉。这就像我们的心脏一样，你不必去提醒它，它自己都会跳动。但鲸鱼可不能忽略呼吸，如果整个大脑陷入睡眠，把呼吸这件事忘了，它们很可能会一命呜呼。

这种独特的睡眠模式还允许鲸鱼在睡觉时保持移动，保持与家族群体中其他鲸鱼的相对位置，并保持对鲨鱼等捕食者的警觉。这种运动也可以帮助他们保持体温。鲸鱼是哺乳动物，它们调节体温系统使其保持在一个狭窄的范围内。在水中，一个物体损失的热量是在空气中的90倍。肌肉活动有助于保持身体温暖。如果鲸鱼停止游泳，它可能会失去太快的热量，因此鲸鱼在睡觉的时候也得保持一定的肌肉活动。 

鲸鱼睡觉时会做梦吗？鲸鱼的睡眠很复杂，目前很多科学家仍在研究中。一个有趣的发现是，鲸鱼似乎没有人类特有的快速眼动睡眠——这是我们大多数人类会做梦的睡眠阶段。这是否意味着鲸鱼不会做梦？科学家们目前还不能确切地回答这个问题。如果它们会做梦，那就很有意思了，半个大脑在保持清醒，另外半个大脑却在五彩缤纷的梦乡里遨游……

值得一提的是，一些鲸目动物睡觉时，其中一只眼睛会闭着，另一只眼睛会睁开。当它们切换休息的大脑后，眼睛的睁开和闭合也会随之切换。