黑森林迷踪的生存探索需要安娜在寻找家人的同时准备食物与工具，早期试玩中的制作要在皮革垫子上手动组合材料和刀具，弓箭与斧头用于狩猎和对抗木制怪物，工具磨损后还需要重新组装，森林中的浆果和蘑菇能够补充食材，营火则承担烹饪工作，岛屿没有自动路径点和玩家位置标记，行进时应结合纸质地图与罗盘辨认大树及神龛等地标，取得对应书页和符文手镯后才能进入石门后的地下城，途中发现的图纸与材料又会影响返回地表后的建造进度。
故事背景与会说话的乌鸦 安娜在经历一场暴风雨的航行后，在祖父的小屋附近被冲上岸。屋内摆放着安娜、约纳斯和亚科的家族肖像，以及祖母留下的一个上锁箱子。开场动画还暗示了水面上的危险，一只巨大的湖中生物袭击了船只。 一只栖息在小屋外的会说话的乌鸦成为了向导。它解释了亚科的失踪，指引玩家找到他留在日记和背包中的工具与智慧，并质疑玩家能否在森林中生存下去，直到玩家证明自己。在整个游戏过程中，乌鸦会提供传说故事，并推动玩家前往下一个目标，例如到达大树以追踪亚科的踪迹。
岛上的森林小径从一开始就奠定了基调，没有自动地图标记可供跟随。 在实体垫子上制作 制作在皮革垫子上进行，玩家需要手动放置材料与工具并进行组合，遵循日记中记录的配方，而非从菜单中选择。大多数早期配方都需要一把刀。该系统让建造过程更具目的性，因为必须将正确的部件带到垫子上才能制作。 早期试玩中看到的几个核心配方均由森林材料制成：
制作祖父的斧头需要将斧头、硬木原木和刀放在垫子上进行组装。 工具和武器会磨损。用斧头砍树时木棍会折断，战斗中弓弦会断裂，因此需要定期用收集到的部件重新制作装备。 生存：狩猎、采集与烹饪 生存意味着要同时关注食物、水、生命值和耐力，这些状态都显示在屏幕右下角。鹿是主要的食物来源，日记中警告它们容易受惊并迅速逃跑，建议采用安静、隐蔽的远程攻击方式。一旦鹿倒下，可以从尸体上采集骨头和生肉排。
猎杀的鹿会产出骨头和生肉排，但放倒一只鹿可能会让玩家暴露在伏击之下。 采集可以填补狩猎之间的空缺。破损蜂巢中的蜂巢、蘑菇、覆盆子和云莓都会在小径上出现，水壶则能在长途旅行中解渴。生食在营火处烹饪，将生肉排和蘑菇放在垫子上即可制成餐食。
营火兼作厨房，用石头和木柴搭建完成后，即可烹饪生肉排和蘑菇。 对抗木制怪物与裂隙 主要威胁是木制、根须编织的人形生物，类似尸鬼的战士，与森林的腐化有关。玩家使用祖父的弓和祖父的斧头与它们战斗，在掩体后与骷髅弓箭手对射，并在敌人靠近时切换近战。爆头造成的伤害明显更高，这在箭矢不足、需要在地上搜寻补充时尤为重要。
腐化本身表现为裂隙巢穴，一个脉动的肉质红色土丘，周围环绕着扭曲的根须。直接与其互动即可关闭。死亡也是循环的一部分，无论是小屋外的伏击还是从悬崖边缘坠落，一个阴郁的结束画面会统计本次生存时间、移动距离、击败敌人数、解锁日记页数、开启宝箱数和制作物品数，然后重新加载。
弓箭是抵御森林木制攻击者的第一道防线。 没有GPS的岛屿地图 要找到方向，需要参考岛屿的纸质地图和屏幕顶部的罗盘带，罗盘带标明了基本方向。由于没有玩家标记和自动路径点，玩家需要利用地标导航：石头狐狸神龛、岛屿中央的大树以及海滩上雕刻的石脸。岛上的命名区域包括瓦赫丁萨里和瓦伊普萨里。 地标也藏有奖励。散布在神龛、遗迹和花园周围的青铜宝箱中装有铜叶，这是小铜人——一个在大树根部发现的侏儒商人——所寻求的货币，他会询问玩家是否有铜叶可以交易。 石制传送门、地牢与三宝磨 持有对应的发光传送门书页与安娜的符文手镯后，雕刻的圆形石门会开启，通往地下城。其中第一处名为第一通道，走廊两侧排列着巨大的守护者雕像，尽头是一处名为门槛之厅的空间，那里的一份传说文献记载了三指手测试与虚空领域。 地下城将战斗与轻度解谜结合在一起。玩家用斧头砸开木制路障与木箱，用火把点燃墙壁上的火盆以便在黑暗隧道中视物，穿过木制脚手架，并打开藏有进阶配方的稀有宝箱。火把、庇护所与桥梁的图纸都来自这些宝箱，此外还有与游戏更深层神话相关的萨姆波碎片。一具被困住、会说话的骷髅甚至会问起安娜的兄弟约纳斯。 进度会带回地表。通关第一通道后，安娜走出地下城，发现小屋已被森林中的怪物砸毁，随后她搭建庇护所，并前往海岸，朝邻近的岛屿修建桥梁，砍伐木材，其中包括一棵发光的符文铭刻之树，用来铺设桥头与桥身，横跨水面。 维基、吕基与卡勒瓦拉渊源 游戏依托两个芬兰民俗概念。维基是与自然场所和物体相关的精神力量，而吕基则是运气。其设计思路是平衡两者以求生存，玩家的行动以及与森林的关系会影响事态发展。生物、传送门与萨姆波都取材自卡勒瓦拉，将荒野塑造成需要理解而非单纯掠夺资源的存在。
