星系是由恒星、恒星残骸、星际气体、尘埃和暗物质组成的引力束缚系统。星系一词源自希腊语 galaxias，字面意思是“银河”，指的是银河系。星系的大小多种多样，从只有几亿 (108) 颗恒星的矮星系到拥有一百万亿 (1014) 颗恒星的巨星系，每个星系都围绕其星系的质心运行。 最近对可观测宇宙中星系数量的估计范围从 2000 亿（2×1011）到 2 万亿（2×1012）或更多，其中包含的恒星比地球上所有沙粒还要多。 [10]大多数星系的直径为 1,000 到 100,000 秒差距，间隔距离为数百万秒差距（或兆秒差距）。 星系之间的空间充满了平均密度小于每立方米一个原子的稀薄气体。大多数星系在引力作用下被组织成星系团、星系团和超星系团。在最大尺度上，这些组合通常排列成被巨大空隙包围的片状和细丝。迄今为止已知的最大的星系结构是一个被命名为拉尼亚凯亚的超星系团