在被僵尸破坏的荒芜世界，前警官罗伊和他的未婚妻雪莉（美国陆军特殊作战部队的退伍军人）向着首都华盛顿前进。他们的医疗用品、食物和弹药都所剩无几，幸运的是遇到了其他生还者的小队。罗伊和雪莉得到其中一位领导者戈登的许可进入了基地。戈登把他们招待到房间里，向罗伊提议，在他们做好向美国首都再次出发的准备之前，让他们留在基地，进行筹集住宿费用和补充物资的工作。罗伊接受了这个提议，在僵尸大群猖獗的地方侦查，并寻找和收集可贩卖的战利品和物资。他与雪莉能否确保达成目标，一切都掌握在罗伊的手中。掠夺与射击罗伊需要在侦查任务中保护自己不受贪婪僵尸的袭击。大部分敌人可以躲避，但是只要管理好弹药，靠蛮力一扫敌人也是在与僵尸进行持久战途中的可靠方法之一。战斗方式多种多样，既有撬棍、斧头等近战武器，也有罗伊信赖的手枪和长枪升级。通过探索生还不同的侦查地点有独特的达成目标，还有随着罗伊对街道探索而逐渐探明的秘密。当新地点解锁之后，你仍然有权选择。可以选择到离基地更远的危险地方继续侦查获得更贵重的战利品，也可以以牺牲部分战利品的代价坚守在僵尸侵入较少的地区。交流虽然世界形式不太乐观，但是希望长存。罗伊的行动有可能影响其他人的人生，有时能直接救助他人性命，有时能间接揭露出真相。让罗伊在基地和城内多听听别人说的话非常重要。这些人有些手握重要情报，有些可能需要罗伊的援助。动态决策根据罗伊的不同抉择，某些人可能在僵尸末日中能存活，也可能无法生存下去。为了拯救某人的生命，有时需要进行残酷的决断，有时可能不得不在密闭空间中与僵尸群战斗。装备升级罗伊可以在当地的武器匠那里委托打造自己手枪的强力版本。还可以购买更强的近战武器，或者购买升级背包来增加存放空间。罗伊能带回家的战利品越多，也就能越快离开基地，与雪莉一起向着华盛顿出发。