日本航空123号班机坠毁的主要原因是维修不当导致飞机结构失效，最终失控坠毁。

1978年6月2日，该飞机在大阪伊丹机场着陆时尾部触地，后压舱壁破裂 。波音公司的维修人员在替换损伤的压力壁面板时，未按照标准用二排铆钉固定，而只是补了一排铆钉，这使得机尾接合点附近金属蒙皮所承受的压力明显增加，对金属疲劳的抵抗力下降了至少70% 。

1985年8月12日，123号班机从东京羽田机场起飞，当飞机爬升至7000米左右高空时，压力壁面板累积的金属疲劳达到极限，无法再承受气压差而破裂，造成机舱内爆炸减压，高压空气冲进机尾，直接将垂直尾翼吹落，导致飞机四组液压系统故障，液压油泄露 。尽管机组人员努力控制飞机，但最终飞机还是在群马县御巢鹰山区附近的高天原山坠毁 。此次空难造成520人遇难，仅4人生还，是全球历史上最严重的单机空难之一。