“元始祖炁”是道教宇宙论与内丹学的核心概念，指在天地未形、混沌未分之前，由“道”所化生的最原初、最精微的一缕能量，又称“先天一炁”“玄元一炁”。其要点可归纳为五条：

1. 宇宙第一因

道经认为，宇宙尚未具形、无气、无物之际，元始天尊“分真化炁”，将此炁一分为二、为三，遂诞三清尊神，继而化出九炁，列正日月星辰、阴阳五行、人兽品物，故“元始祖炁”是“道生一”阶段的那“一”，为万物总根 [^0^]。

2. 三清之本

此炁一化而三，在大罗天境形成元始、灵宝、道德三位天尊，因此三清并非并列出现，而是同出一炁，祖炁被视为“三清共祖” [^1^]。

3. 内丹修炼的“真铅”

在内丹典籍《悟真篇》诸注本中，祖炁被细分为四层含义：

本体论上的“元炁”——宇宙初始能量；

生命论上的“祖炁”——个体未生之前所得之炁；

生理层面的“肾炁”——先天禀赋；

修炼表征的“真铅”——静极阳生、可炼成金丹的那一点真阳 [^3^]。

丹法强调“后天一气返先天”，即通过调息、凝神，使散乱的后天呼吸之气归于祖炁，从而结胎成仙。

4. 与“混沌五劫”对应

道经把宇宙开辟分为太易、太初、太始、太素、太极五劫：

太易阶段连“气”都未出现，祖炁隐于虚无；

太初称“龙汉之年”，始见祖炁流动；

太始称“延康之年”，祖炁分化，有形之始；

太素称“赤明之年”，质象始成，九炁布列，遂生天地 [^4^]。

因此祖炁不仅是“物之祖”，也是“时之祖”。

5. 神学与修炼的双重属性

神学上，它赋予元始天尊“万天之元、万化之根、万帝之尊”的至高地位；

修炼上，它成为丹家“先天三宝”之首，与元神、元精并列，为炼成金仙的必需材料 。

简言之，“元始祖炁”既是道教宇宙生成链条里“道生一→一生二→二生三→三生万物”的那最初“一”，也是丹家返本还原所要采炼的“先天真铅”，兼具创世与度人双重意义。