《辐射》主创蒂姆·凯恩近日回顾了避难所小子的诞生过程，并披露这一形象与团队放弃GURPS、转而开发SPECIAL属性系统之间的关联。源自1997年初代作品的两项设计，此后都成为系列的重要标志。
《辐射》最初计划采用Steve Jackson Games发行的通用角色扮演系统GURPS。游戏中的技能、优势、劣势和特性数量众多，团队需要为每项内容制作图标，以便在文字显示空间有限时帮助玩家快速辨认。 这些图标最初由美术师Arlene Summers负责。凯恩估计，各类图标合计超过100个，可能接近200个。当时他的色觉开始减退，因此建议不要依靠颜色区分图标；随着数量增加，让每个图标保持足够鲜明的差异也变得越来越困难。 美术总监Leonard Boyarsky随后提出，不再只为技能列表配置抽象图标，而是画出人物执行相应动作或体现相关属性的卡通形象。他参考了《地产大亨》中的富翁角色并绘制草图，这一思路获得团队认可，后来逐渐发展为避难所小子。 美术师George Almond进一步完善了避难所小子的设计，最终版本的数百幅图画则由Tramell Ray Isaac完成。这些形象不仅出现在技能列表中，还被用于游戏手册和开场动画，后来又出现在杯子、摇头公仔等衍生品上。 凯恩表示，Steve Jackson Games明确要求移除该形象，认为它与游戏的整体基调不符；即使开发团队解释了《地产大亨》的参考来源，对方仍未接受。 开发团队不愿接受这些修改要求，最终放弃GURPS并着手制作自己的属性系统，SPECIAL由此诞生。
