家里发现小姐失踪时，原定的吉时已过，前厅宾客议论纷纷。管家在小姐房中搜出半截未烧尽的书信，又撞见神色慌张的阿福，一顿严刑逼问后，出逃的真相立刻败露。 老爷气得浑身发抖，当即派家丁分头追赶，同时将阿福绑在院中的柱子上——按家规，奴婢协助主子逃婚形同叛主，本可乱棍打死。阿福咬着牙将所有罪责揽在自己身上，谎称是自己贪图李公子的钱财，才偷偷帮小姐递信出逃，半句不提小姐与李公子两情相悦的实情。这顿打让他断了两根肋骨，却也为小姐和李公子争取了半日的逃亡时间。家丁循着踪迹追至渡口时，小姐正与李公子在船头相拥。被押回府的当晚，小姐跪在祠堂里，第一次对着父母叩首泣诉：“李郎虽家境普通，却愿为我寒窗苦读；他待我真心，远胜那些只重门第的富家子弟。” 李公子也紧随其后赶来请罪，虽被家丁打得额头淌血，仍挺直脊背承诺：“三日之内，我必带聘礼登门，求娶小姐为妻，此生定不相负。”但老爷根本不看他一眼，只下令将小姐锁在深院，还放话要将李公子送官治罪，告他“诱拐良家女子”。被关在柴房的阿福趁送饭的老仆不备，偷偷塞出一张字条，上面写着李公子曾帮老爷化解过生意危机的旧事——去年老爷运货遇劫，正是路过的李公子凭借智谋引开劫匪，只是当时他未曾报上姓名。 老仆将此事告知夫人，夫人又悄悄转告老爷。老爷派人查证属实，心中的怒火渐消，却仍放不下身段。恰在此时，李公子变卖了祖传的玉佩，凑齐了薄礼登门，还带来了自己刚中秀才的喜报。