478M工程诞生于苏联坦克工业百花齐放的一个时期。1976年，哈厂在T-80基础上启动478工程，主要目标是换装柴油发动机以降低油耗并提升可靠性，后来发展成了众所周知的T-80UD。而478M工程是比478B工程更激进的深度改进方案，集成了大量先进技术。它计划搭载一台功率高达1500马力的124Ch柴油发动机，单位功率达到34.5马力/吨，理论最高公路速度可达75-80公里/小时。主炮依旧是2A46M-1，但副武器有一门遥控操纵的23毫米R-23M自动炮。火控则计划配备新型1A42自动化火控系统，车长拥有独立的全景瞄准镜，炮手则配备第二代TPN-4夜视瞄准镜，火炮稳定采用2E42M火炮稳定器。不过最引人注目的是其计划安装的“帐篷”（shater）主动防御系统，该系统是后来更著名的竞技场主动防御系统的前身，通过在炮塔前部两侧装甲嵌入20枚拦截弹，并通过雷达持续扫描周围空间，探测来袭的反坦克导弹或火箭弹并计算其飞行参数与拦截交汇点，以此在车体前方200度扇区提供对来袭反坦克导弹的硬杀伤拦截能力。尽管性能极为强悍，但478M工程在1981年便被终止，根本原因在于技术过于复杂、成本高昂且可靠性存疑。不过它验证的柴油机技术、遥控武器站以及主动防护系统等概念，为苏联、俄罗斯和乌克兰的坦克发展积累了关键的数据与经验。
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